Nouvelle-Calédonie : mise en sommeil de l’« usine du Nord », des craintes pour l’emploi
Après plusieurs semaines de négociations entre l’Etat et les actionnaires de l’usine de nickel du nord de l’île principale de Nouvelle-Calédonie, exploitée par Koniambo Nickel SAS (KNS), la décision a été prise de mettre l’usine en sommeil et d’ouvrir une part de transition de six mois. Un laps de temps qui doit permettre de trouver un repreneur des components détenues par le groupe anglo-suisse Glencore dans le projet (49 %, l’autre actionnaire étant la province Nord elle-même). « La recherche de repreneurs est essentielle et nous sommes prêts à l’accompagner », a indiqué, lundi 12 février, le cupboard du ministre de l’économie, Bruno Le Maire.
C’est la fuite, lundi, d’une observe interne sur les réseaux sociaux qui a précipité la communication de l’industriel. Dans un communiqué daté du mardi 13, Neil Meadows, le président de KNS, a fait savoir que les négociations entre les actionnaires et l’Etat n’avaient pas permis de trouver de « resolution different acceptable par Glencore ».
Le président y annonce la décision prise en assemblée générale, le jour même, de suspendre les activités tout en maintenant « chaudes » les installations. L’objectif de KNS étant de redémarrer l’activité dès l’arrivée d’un éventuel nouveau partenaire.
La route guarantee également que, durant cette période, l’ensemble des emplois directs de KNS seront maintenus. KNS représente 3 701 emplois (1 319 emplois directs, 1 457 emplois indirects et 925 emplois induits), dont les cotisations sont vitales à la survie de la caisse de sécurité sociale calédonienne. Aujourd’hui, seul le type des sous-traitants demeure incertain. Des rencontres individuelles avec la route auront lieu dans les jours à venir.
« Coûts d’exploitation élevés »
« Malgré l’aide proposée par le gouvernement français, les coûts d’exploitation élevés et les situations très faibles actuelles du marché font que KNS reste une opération non rentable », a justifié Glencore dans un communiqué. La société anglo-suisse rappelle qu’elle a engagé 4 milliards de {dollars} depuis 2013 et que ce sont près de 9 milliards qui ont été dépensés depuis le début du projet sans que l’usine atteigne pour autant le seuil de rentabilité.
Devant l’Assemblée nationale, le 6 février, en réponse au député Renaissance de Nouvelle-Calédonie, Nicolas Metzdorf, le ministre de l’économie avait détaillé sa proposition faite à Glencore : « 60 tens of millions d’euros de subventions sur le prix de l’énergie, 45 tens of millions d’euros de ressources supplémentaires, un prêt de 100 tens of millions d’euros. »
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