“We should be glad to have stronger armies.”
The Minister of Defense, Sébastien Lecornu, welcomes his counterpart Boris Pistorius at the Evreux air base on Thursday, September 21, to revive the Franco-German project for the MGCS (Main Ground Combat System) tank. This is an opportunity to discuss defense disputes that strain the relationship between the two countries.
Il y a quelques jours, les médias allemands ont mentionné un nouveau projet de char européen impliquant l’Allemagne, l’Espagne et l’Italie, ce qui a suscité des inquiétudes en France. Est-ce que cela fait concurrence au projet franco-allemand du MGCS, lancé en 2017 et qui semble être au point mort ?
Boris Pistorius : Vous avez raison, il existe un projet européen de développement d’un char d’assaut moderne. Mais ce n’est pas un projet lancé par des Etats. Ce sont des entreprises privées de l’industrie de l’armement qui y participent.
This project does not represent an alternative to the MGCS for us. Sébastien Lecornu and I are determined to continue the MGCS project and thus lay the foundations for one of the most modern armored systems in the world. Our teams and ourselves meet regularly for this purpose and engage in intense discussions. Our common idea is to consider the MGCS as an open project so that other partners who are members of the European Union [EU] can join it.
On sent une volonté politique de faire aboutir le MGCS, mais c’est plus compliqué entre l’industriel français Nexter et ses partenaires allemands Rheinmetall et KMW. Comment réussir à les faire s’entendre ?
B. P. : L’industrie de défense se fixe ses propres objectifs. Mais le MGCS est un projet des gouvernements français et allemand. Ce sont donc nos deux gouvernements qui donnent le rythme. Nous décidons ensemble des différentes étapes de sa réalisation. Nous continuerons évidemment à travailler avec les industriels et définirons ensemble les conditions pour ceux qui participent au projet.
Sébastien Lecornu : C’est aux Etats de tenir le cahier des charges, car ce sont eux qui seront clients pour leurs propres armées. Avec Boris Pistorius, nous avons fait un choix méthodologique pragmatique, comme nous l’avions fait pour le lancement du SCAF [avion de combat du futur], qui est de permettre un dialogue entre nos armées de terre pour s’assurer que nous avons bien besoin du même char. Nous parlons d’un char pour les trente, quarante, voire cinquante ans à venir.
With the MGCS, we are not only focusing on the succession of the German Leopard or the French Leclerc, but rather on defining a next-generation weapon system with significant technological breakthroughs. On Thursday, in Evreux, we will politically validate the operational needs expressed by the headquarters of our two armies. This will allow us to subsequently define “pillars” of responsibility, such as firepower [the tank’s weaponry], connectivity, etc.
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