Rodolphe Saadé, mécène inattendu du voyage du pape à Marseille
Rodolphe Saadé, sponsor du pape ? Il est en tout cas la plus généreuse des fées qui se sont penchées sur la visite de François à Marseille. Et sans son financement, la « déambulation » du Saint-Père dans sa papamobile, samedi 23 septembre sur le Prado, au milieu d’une foule attendue de près de 100 000 personnes, n’aurait peut-être pas eu lieu.
The CEO of the logistics group CMA CGM’s fortune is no longer a secret. The shipping company achieved a record profit of 25 billion euros in 2022. In 2023, in a significantly less favorable context, it is more than 3 billion in the first two quarters. Since taking the helm of the company founded by his father, Jacques, Rodolphe Saadé, 53 years old, has also become an essential figure in his city. As the main partner of Olympique de Marseille, he is the largest private employer in the area; 4,000 out of his 155,000 employees work near the Old Port.
The group also owns the maritime company La Méridionale, which provides connections to Corsica. No high-ranking politician visits Marseille without paying their respects to him in his monumental tower. As the new owner of La Provence, after a power struggle with Xavier Niel (also an individual shareholder of Le Monde), he is also increasing his investments in the media: the first issue of La Tribune on Sunday, featuring Bruno Jeudy, a former Paris Match journalist and the first journalist Vincent Bolloré got rid of, is scheduled for October 8th.
A story connected to the Mediterranean
On sait moins qu’il est issu non d’une famille de catholiques romains mais de chrétiens de rite grec orthodoxe, originaires de Syrie et du Liban. Quand, fin 2022, le diocèse de Marseille se tourne vers les grandes entreprises de la région pour aider à boucler le budget de 2,5 millions d’euros nécessaire à l’organisation des Rencontres méditerranéennes, qui réunissent 120 jeunes de toutes confessions et soixante-dix évêques catholiques de trente pays du pourtour méditerranéen, et la venue du pape François, Rodolphe Saadé accepte.
Son oui donne l’exemple. Les dons d’autres mécènes, comme le groupe McCourt Global, propriétaire de l’OM, ou encore la Sodexo, géant de la restauration collective, suivent. Au total, les partenaires privés assurent la moitié du financement de l’événement, quand les dons de particuliers n’atteignent à la veille de l’arrivée du pape que 100 000 euros.
Le choix du Vatican d’évoquer depuis Marseille les grands défis de la Méditerranée et de plaider l’apaisement entre les différents pays et communautés qui bordent ses rives ne pouvait que séduire un groupe dont l’histoire est liée à cette mer, et dont la prospérité dépend fortement de la stabilité politique sur son pourtour. Le cardinal Aveline – archevêque de Marseille et artisan de la venue de François –, qui avait auparavant rencontré Tanya Saadé, sœur de Rodolphe, directrice générale déléguée et présidente de la Fondation CMA CGM, a repris langue avec l’armateur avant l’été.
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