Le prédicateur radical Anjem Choudary, figure influente de la mouvance islamiste au Royaume-Uni, a été condamné, mardi 30 juillet, à la prison à perpétuité pour avoir dirigé une « organisation terroriste » interdite et liée à plusieurs attaques meurtrières ces dernières années. La peine de cet avocat de 57 ans d’origine pakistanaise a été assortie d’une période de sûreté de vingt-huit ans par la Woolwich Crown Court de Londres, où il était jugé un an après son arrestation à la suite d’une investigation conjointe menée par le Royaume-Uni, les Etats-Unis et le Canada.
Longtemps dans le collimateur des autorités tout en échappant aux poursuites, cet avocat de 57 ans d’origine pakistanaise a fait un premier passage en prison au milieu des années 2010, pour avoir soutenu l’organisation Etat islamique (EI). La semaine dernière, la Woolwich Crown Court de Londres l’avait déclaré coupable d’avoir dirigé à partir de 2014 l’organisation Al-Mouhajiroun (ALM), interdite depuis 2010 au Royaume-Uni.
Anjem Choudary s’était imposé comme l’un des principaux représentants du « Londonistan », cette mouvance islamiste radicale installée dans la capitale britannique au début des années 2000. Ce fils d’un courtier en Bourse était devenu une figure familière des autorités et des médias en multipliant les manifestations devant les mosquées, les ambassades et les commissariats de police du Royaume-Uni.
Appels à soutenir l’organisation Etat islamique
Son objectif ultime, disait-il, était de faire flotter le drapeau de l’islam au-dessus du 10, Downing Street, la résidence du premier ministre britannique. Il avait pris soin cependant, grâce à sa connaissance du droit, de ne pas franchir la ligne rouge de l’illégalité jusqu’au milieu des années 2010.
En 2016, il a été condamné à cinq ans et demi de prison pour avoir appelé à soutenir l’EI dans une série de vidéos postées sur YouTube après avoir prêté allégeance à son chef, Abou Bakr Al-Baghdadi. Il a été libéré en octobre 2018 après avoir purgé la moitié de sa peine, mais il a été maintenu sous un régime de surveillance pour le temps restant.
Une fois ces mesures levées, il a repris ses activités de prosélytisme en ligne de manière très active, selon les services de sécurité. Il a en particulier commencé à s’exprimer dans des conférences en ligne du groupe Islamic Thinkers Society (ITS), basé à New York mais considéré comme la branche américaine d’ALM.
Des agents américains infiltrés assistaient à certaines de ces rencontres, qui ont conduit à l’arrestation du prédicateur au petit matin du 17 juillet 2023 à son domicile de l’est de Londres. L’enquête a établi qu’Anjem Choudary avait pris la tête d’ALM en 2014, lorsque son fondateur, Omar Bakri, autre célèbre prédicateur, avait été emprisonné au Liban. Anjem Choudary avait assuré pendant le procès qu’ITS « n’existait pas » et qu’ALM avait été démantelé en 2004.